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大西瓜─西瓜甜不甜?學會挑選之外,一窺最「正」西瓜的養成
文圖/食農知味
2024-07-07
炎炎夏日,一塊冰涼的大西瓜,足以讓人暑氣全消。花蓮縣玉溪地區農會總幹事蔡宗翰說,臺灣人愛吃西瓜,每年產季一到,來自全臺的訂單就如雪片般飛來,即使每顆大西瓜重逾25台斤,宅配費用也不低,仍吸引愛瓜民眾搶訂。以農會來說,每年宅配數量佔總銷售量7成,證明玉溪地區大西瓜香甜多汁、又沙又脆,「是吃信用的」。
![又沙又甜的大西瓜,是花蓮玉溪地區吸引人的美味。](files/article/a0/195/ASUB_195_20240707195422_119751.jpg)
秀姑巒溪汛期,為瓜田換新土
又沙又甜的大西瓜,來自得天獨厚的栽培環境。蜿蜒流經花蓮縣瑞穗、萬榮、玉里、卓溪、富里等鄉鎮的秀姑巒溪,除了泛舟運動聞名全臺,面積寬廣的河川地,砂礫土壤疏鬆透氣、排水性佳,成為種植大西瓜的「天選之地」。
尤其,每年7、8月間,秀姑巒溪汛期到來,大水沖刷而下,沖走河灘表面的土壤,重新舖上從源頭一路夾帶的沙土,形同「天然換土」。隔年1月展開栽培作業,未經耕作的土地,又經過半年休養生息,地力飽滿,富含養分,形成孕育大西瓜的最佳環境。
![西瓜產季到來,瓜田裡遍佈成熟的西瓜。](files/article/a0/195/ASUB_195_20240707195422_997585.jpg)
集中養分,一株只留一顆瓜
雖是「天選之地」,但農民的辛勤耕耘才是種出甜脆大西瓜的關鍵。瓜農羅東昇指出,大西瓜從種下瓜苗到採收,大約120天,歷經授粉、留瓜、疏果等過程,每個階段都很重要,都得與時間賽跑。
他表示,瓜苗通常於1月20日種下,3月初陸續開花,即需進行人工授粉作業。每天早上8點至11點,雇工拿著水彩筆為公母花「做媒」。如果遇上好天氣,必須加快腳步,在3、4天內完成;有時春雨綿綿,則需一星期才大功告成。
![西瓜產期到了,鮮採西瓜堆疊如山,等待出貨。](files/article/a0/195/ASUB_195_20240707195422_106545.jpg)
授粉完成後,大約一星期,瓜株開始結果,長至雞蛋大小,開始「留瓜」,直至採收。蔡宗翰總幹事說,為集中養分供大西瓜生長,一株瓜藤只留一顆瓜。玉溪地區主要栽培「華寶」品種,會不斷開花、結果,瓜農必須每天巡田,不斷汰除小果,只留下最「正」的一顆。
羅東昇指出,對瓜農來說,「留瓜」作業決定瓜果品質及收成良窳,因此各西瓜產區都會聘請「留瓜師傅」協助,以點紅漆或綁紅繩標示,否則一旦瓜果長至橄欖球大才發現品質不良,重新留瓜恐來不及,勢必影響收成。
![為集中養分,一藤只留一顆西瓜。](files/article/a0/195/ASUB_195_20240707195422_123807.jpg)
玉溪大西瓜,母親節、父親節上市
瓜農日常作業除了疏果,便是澆水。羅東昇說,西瓜成長期間,若雨水太多,容易「水傷」,但也需要水分幫助長大。無雨的日子,每天均需噴水灌溉,水分多寡,如同灑藥、施肥一樣,需視田區狀況而定。極端氣候下,暴雨頻仍,但若排水良好、瓜葉茂盛,即有助於光合作用,散發水分。
![山與溪之間的瓜田,是花蓮特有景致。](files/article/a0/195/ASUB_195_20240707195422_182903.jpg)
臺灣人愛吃西瓜,產地也多,還好採收期大多錯開,幾乎全年吃得到。以玉溪地區來說,通常分兩期栽種,分別於母親節及父親節前後採收。羅東昇表示,當地多種在河川地,為避開秀姑巒溪汛期,只種植一期,5月採收結束,6月就得撤離所有栽培工事,否則大水一來,連工寮都被沖走。不在河川地的瓜田,第二期約於5月種下瓜苗,雖然天氣風險大,但栽培期短,只需65天。瓜農主力多在一期,由於成長期長達120天,纖維更紮實,還有沙沙的口感,風味更佳。
![玉溪西瓜通常分兩期栽種,一期由於成長期長,風味更佳。](files/article/a0/195/ASUB_195_893_20240707200117_788278.jpg)
專業串起獨特產業鏈
不到40歲的羅東昇,接手家業已經16年。除了當兵,他從未離鄉,一直守著瓜田,從小耳濡目染,也不覺得辛苦。以父親小名打出的「阿強西瓜」品牌,2011年起即發展宅配,目前每年約1萬5000顆大西瓜,透過宅配送到全臺各地。
蔡宗翰總幹事指出,「花蓮大西瓜」每顆至少25台斤,不易辦理共同運銷,瓜農除了自行擺攤,多交由「行口(批發商)」販售,即使是農會承購,也不是與瓜農直接交易。這種銷售模式行之有年,是「行口」與瓜農之間長久以來的默契,包括留瓜師傅、蓋章師傅,彼此之間,環環相扣,形成獨特的產業鏈。
![西瓜產季期間,花蓮縣道、幹線常見瓜農擺攤銷售。](files/article/a0/195/ASUB_195_20240707195422_700092.jpg)
所謂「蓋章師傅」,係「行口」聘請的「選瓜專家」。西瓜採收前,他們到田間實地查看瓜果品質及熟度,在西瓜外皮蓋個章,既代表該處瓜田的買主,也代表已可採收,採瓜工人一看便知,照「章」行事。
![西瓜外皮上的印章,代表瓜果的成熟度經過師傅級認證。](files/article/a0/195/ASUB_195_895_20240707200117_192776.jpg)
品質層層篩選,產季旅遊別錯過
西瓜搬上運輸車前,還得再次篩選,外型不夠正、重量不夠重的西瓜,就上不了車,畢竟西瓜個頭大,運輸空間寶貴,一時疏忽,還有損及「行口」與產地商譽之虞。產銷分工合作,數十年如一日,每顆西瓜背後,是無數次的篩選,以及無數人的辛勞與智慧。
![玉溪地區總幹事蔡宗翰大讚在地農產品。](files/article/a0/195/ASUB_195_896_20240707200117_108438.jpg)
「花蓮大西瓜」名氣響亮,在地人得地利之便,不必透過宅配「翻山越嶺」也吃得到。每逢產季,花蓮縣許多幹線、鄉道都可看到堆疊著大西瓜的攤位。如果到花蓮旅遊,不妨買顆大西瓜,品嚐當季鮮甜的滋味。玉溪地區農會設立的農民直銷站,不僅有鮮採西瓜,還有芋香米醬油、蕎麥脆片、金針乾、蜜香紅茶、苦茶油等農特產,也別錯過了。
![玉溪地區農會販賣的芋香米醬油、蕎麥海苔脆片都是在地特色農產品。](files/article/a0/195/ASUB_195_897_20240707200117_734257.jpg)
【好吃大西瓜這樣挑】
1.輕拍西瓜,音調越高如「噹噹噹」,大約7分熟,口感較硬;若是「蹦蹦蹦」的低沉聲,代表9分熟;若出現「趴趴趴」的暗沉聲,手掌也沒有回彈感,應已過熟。建議購買時,輕拍4-5顆,挑選「中間」音質,不會太熟,也不致太嫩。
2.挑選果型「正」的西瓜,以「華寶」為例,以橢圓形為佳。
3.果皮花紋撐開,代表營養吸收較好,或授粉、結果時間比花紋窄的更早,熟度更佳。
![好吃大西瓜這樣挑](files/article/a0/195/ASUB_195_898_20240707213151_856508.jpg)
【大西瓜保存看這裡】
1.整顆未分切的西瓜,放在陰涼通風處即可,3天內品嚐,是最佳賞味期。
2.西瓜剖開後,表面開始氧化,不論包上保鮮膜或裝入塑膠袋,拿出時,都得薄薄削去最外層氧化的部分,保持風味,最好3天內吃完。
3.除非一天內吃完,不建議切塊再冷藏,否則接觸面積大,更容易氧化及出水。
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